2. Крестьянский вопрос. Сельское хозяйство и землепользование при Екатерине II

При Екатерине II крепостное право значительно укрепилось. За открытое неповиновение крестьян могли ссылать в Сибирь на каторгу. За начинавшиеся волнения власти высылали воинские команды, и крестьяне были обязаны их содержать. Крестьянам было запрещено жаловаться на помещиков. Помещики могли продавать и покупать крестьян, переводить из одного имения в другое, обменивать на щенков и лошадей, выигрывать в карты, разлучать семьи, насильно женить и выдавать замуж и т. д. Многие государственные крестьяне стали крепостными. За время правления Екатерины II дворянам было роздано более 800 000 крестьян. Десятки тысяч крепостных душ имели фавориты императрицы. Сильно возросли повинности крестьян в пользу дворянства.

Экономика сельского хозяйства страны во второй половине XVIII в. вплотную столкнулась с развивающимися рыночными отношениями. Активное участие страны в международной торговле, создание всероссийского рынка привели к тому, что в сельском хозяйстве сильнее развивались рыночные отношения. Из-за роста городов и мануфактур возросла емкость рынка сельскохозяйственных продуктов (главным образом хлеба) и внутри страны, и за границей. Обладая выходом к морю, Россия получила возможность вывозить в огромных размерах зерно в Европу. Это способствовало повышению товарности сельского хозяйства.

В это время уже четко определились основные производящие сельскохозяйственные районы – Черноземный Центр, Среднее Поволжье. Происходит хозяйственное освоение обширных степных районов Украины – Новороссии. В колонизации южных степей участвовали беглые крепостные, государственные крестьяне и иностранные колонисты. Здесь создавались и крупные помещичьи имения. Пшеницу, выращенную в помещичьих имениях на южных землях, вывозили за границу.

В 1783 г. на Левобережной Украине был запрещен переход крестьян. Этот запрет действовал на юге Украины, Дону и в Кавказской губернии. В 80-х гг. XVIII в. крепостные крестьяне в России составляли 53% общего числа крестьян. Помещики могли ссылать крепостных в Сибирь на каторгу, вне очереди отдавать в рекруты. Жаловаться на своих владельцев крестьянам было запрещено.

В Черноземном центре основной формой феодальной ренты стала барщина, которая доводилась иногда до 6 дней в неделю. На барщине состояло три четверти помещичьих крестьян. В некоторых местах помещики сгоняли крестьян с земли и переводили их на «месячину». Чрезмерный рост барщины вел к разложению крепостной экономики, подрывал крестьянское хозяйство. В оброчных имениях увеличивался размер оброка. На оброке находились и государственные крестьяне – 4,9 млн душ мужского пола (38% всего крестьянского населения). На денежном оброке состояли и дворцовые крестьяне (около 7% от всех крестьян).