7. Урановая промышленность.

Особый интерес к урановому сырью появился в мире после второй мировой войны, когда в США была создана и испытана первая атомная бомба. Вплоть до конца 60-х гг. ХХ века основная часть урана шла на производство ядерного оружия. В настоящее время главной сферой использования урана стала атомная энергетика. Как ядерное топливо уран также используется на авианосцах, атомных подводных лодках и др.

Украина по запасам урана входит в первую десятку стран мира и занимает ведущее место в Европе. Более половины мирового производства урана приходится на рудники Канады, Австралии и Казахстана. Украина по этому показателю находится на 9-ом месте в мире (800 т в год). Основные месторождения расположены в Кировоградской области.

Содержание урана в породе очень низкое (менее 1%), что требует обогащения. Первичное обогащения происходит вблизи урановых рудников (г. Желтые Воды). В результате получается промежуточный продукт (концентрат двуокиси урана или т. н. "желтый кек"), который содержит более 80% урана. Но в таком виде он не может быть использован в ядерном реакторе.

Стоит отметить, что в природе уран состоит из 3-х изотопов: U-238 (его содержание в уране составляет более 99%),U-235 (0,7%) иU-234 (0,01%). Для реакции деления в ядерном реакторе необходимо более высокое содержание изотопаU-235 (3-5%) и отделение изотопаU-238. Такое доведение до необходимых концентраций происходит уже в России и ядерные кассеты Украина завозит из России.

Для оружейного урана требуется обогащение до более 90% U-235.