Потребность и полезность

Какими же критериями руководствуется человек, определяя последовательность потребления тех или иных благ? По всей видимости, он стремится удовлетворить первоначально те потребности, удовлетворение которых принесет ему наибольшую полезность.

Полезность — это степень, с которой благо в состоянии удовлетворить ту или иную потребность человека.

Нетрудно заметить тесную связь между полезностью блага и потребляемым количеством его. Если представить себе благо делимое на равные части (скажем, большое блюдо пирожков), то полезность каждой новой потребляемой части будет иметь тенденцию к затуханию. Обозначим условно полезность первого пирожка коэффициентом 10. Съев его, человек уже частично насытился, и второй пирожок будет иметь для него меньшую полезность, скажем 8. Соответственно третий — 6, четвертый — 4 и т. д. Может наступить момент, когда новая порция блага будет иметь отрицательную полезность, т. е. не удовлетворять потребность, а вызывать определенные затруднения у потребителя. Таким образом, можно утверждать, что потребляемые последовательно части некоторого блага имеют все убывающую полезность для потребителя.

Необходимо различать полезность блага вообще и его предельную полезность. Предельная полезность — это полезность последней части блага, имеющейся в распоряжении потребителя. Условно ее можно представить формулой

где MU — предельная полезность (marginal utility);

DU — прирост общей полезности (utility);

DQ — прирост потребляемого блага (quantity).